不穩(wěn)定元素衰變時,從原子核中放射出來的有穿透性的粒子束,分甲種射線、乙種射線、丙種射線,其中丙種射線貫穿力最強。
　　放射線是什么？
　　貝克勒耳發(fā)現(xiàn)了放射線，居里夫婦又作出了新的貢獻。放射線本身
　　究竟是什么呢？這正是當時科學界最關(guān)注的大問題。下面我們來講一下另一位偉大的物理學家盧瑟福的工作。湖南省馬王堆醫(yī)院放射科王琪
　　1895年，就在倫琴發(fā)現(xiàn)X射線的那一年，年輕的盧瑟福從新西蘭遠渡重洋來到英國，到有名的卡文迪許實驗室學習和工作。湯姆遜熱情地歡迎了他。
　　一開始，他研究剛發(fā)現(xiàn)的X射線。當貝克勒耳發(fā)現(xiàn)放射線以后，在湯姆遜的建議下，盧瑟福立即轉(zhuǎn)而研究放射線。
　　盧瑟福把鈾裝在鉛罐里，罐上只留一個小孔，鈾的射線只能由小孔放出來，成為一小束。他用紙張、云母、玻璃、鋁箔以及各種厚度的金屬板去遮擋這束射線，結(jié)果發(fā)現(xiàn)鈾的射線并不是由同一類物質(zhì)組成的。其中有一類射線只要一張紙就能完全擋住，他把它叫做“軟”射線；另一類射線則穿透性極強，幾十厘米厚的鋁板也不能完全擋住，他把它叫做“硬”射線。
　　正在這時候，居里夫婦發(fā)現(xiàn)了鐳，并且用磁場來研究鐳的射 線。結(jié)果發(fā)現(xiàn)在磁場的作用下，射線分成兩束。其中一束不被磁場偏轉(zhuǎn)，仍然沿直線進行，就像X射線那樣；另一束在磁場的作 用下彎曲了，就像陰極射線一樣。
　　用磁場研究射線，在卡文迪許實驗室里可是拿手好戲，實驗 室主任湯姆遜在不久之前就是利用磁場、電場來研究陰極射線而發(fā)現(xiàn)電子的。居里夫婦的研究情況傳到了英國，盧瑟福立刻用更 強的磁場來研究鈾（這時他手中還沒有新發(fā)現(xiàn)的鐳）的射線。
　　結(jié)果，鈾的射線被分開了，不是兩股，而是三股。新發(fā)現(xiàn)的 一股略有彎曲，盧瑟福把它叫做a（阿耳法）射線；那一股彎曲得 很厲害的叫做p（貝他）射線；不被磁場彎曲的那一股叫做Y（伽 瑪）射線。
　　盧瑟福分別研究了三種射線的穿透本領(lǐng)。結(jié)果是：
　　a射線的穿透本領(lǐng)最差，它在空氣中最遠只能走7厘米。一薄 片云母，一張0.05毫米的鋁箔，一張普通的紙都能把它擋住。
　　p射線的穿透本領(lǐng)比a射線強一些，能穿透幾毫米厚的鋁片。
　　Y射線的穿透本領(lǐng)極強，1.3厘米厚的鉛板也只能使它的強度減弱一半。
　　這三種射線是什么物質(zhì)呢？
　　居里用湯姆遜研究陰極射線的方法去測定了R射線，證明了R 射線和陰極射線性質(zhì)一樣，是帶陰電的電子流，只不過速度更快 一些。
　　y射線和X射線類似，都是波長非常短的電磁波。
　　a射線是什么呢？一時還不清楚
　　由于a射線和R射線在磁場中彎曲的方向相反，顯然a射線帶的電荷和p射線正相反，a射線應該是帶陽電（正電）荷的粒子流。
　　盧瑟福用了幾年時間專心研究a射線，最后才證明a射線是 失去兩個電子的氦原子（氦離子）流。
　　眾所周知，放射線、放射性物質(zhì)是有害的。究竟對人體有哪些危害呢？
　　人體受到放射線的照射，隨著射線作用劑量的增大，有可能隨機地出現(xiàn)某些有害效應。例如它可能誘發(fā)白血病、甲狀腺癌、骨腫瘤等惡性腫瘤；也可能引起人體遺傳物質(zhì)發(fā)生基因突變和染色體畸變，造成先天性畸形、流產(chǎn)、死胎、不育等病癥。不過，這種情況發(fā)生的幾率很低，其危險度一般沒有超過目前人們可以接受的范圍。
　　在事故情況下，如果人體所受射線的劑量達到一定程度，就可能出現(xiàn)一些明確的預期的有害效應。如人體眼晶體一次受到2戈瑞以上的X或γ射線的照射，在3周以后就可能出現(xiàn)晶狀體混濁，形成白內(nèi)障；人體皮膚受到不同劑量的照射，可分別出現(xiàn)脫毛、紅斑、水泡及潰瘍壞死等損害；另外，還可能引起貧血、免疫功能降低、壽命縮短以及內(nèi)分泌和生殖機能失調(diào)等。
　　當人體在短時間（數(shù)秒至數(shù)日）受到大于1戈瑞劑量的射線照射后，就會產(chǎn)生急性放射病，危及生命；機體在較長時間內(nèi)受到超劑量限值的射線作用后可能導致慢性放射病，造成以造血組織損傷為主的全身慢性放射損傷。這種情況主要針對從事射線工作的職業(yè)人員，很少在公眾中發(fā)生，也不包括局部的醫(yī)療照射。
　　當然，放射線也能為人類造福。醫(yī)院使用射線常常用于人體某些疾病的診斷和治療，可以起到獨特的效果。同時，它也廣泛地應用于工農(nóng)業(yè)、科研及國防建設等領(lǐng)域。我們關(guān)鍵是要做到科學地使用，嚴格地加強防護，從而使人體免受其危害。