可見光也屬于輻射，一般可依其能量的高低及電離物質(zhì)的能力分類為電離輻射或非電離輻射。一般普遍將這個名詞用在電離輻射。電離輻射具有足夠的能量可以將原子或分子電離化，非電離輻射則否。輻射活性物質(zhì)是指可放射出電離輻射之物質(zhì)。電離輻射主要有三種：α、β及γ輻射(或稱射線)。

　　電離輻射

　　擁有足夠高能量的輻射，可以把原子電離。一般而言，電離是指電子被電離輻射從電子殼層中擊出，使原子帶正電。由于細胞由原子組成，電離作用可以引致癌癥。一個細胞大約由數(shù)萬億個原子組成。電離輻射引致癌癥的幾率取決于輻射劑量率及接受輻射生物之感應(yīng)性。α、β、γ輻射及中子輻射均可以加速至足夠高能量電離原子。

　　非電離輻射

　　非電離輻射之能量較電離輻射弱。非電離輻射不會電離物質(zhì)，而會改變分子或原子之旋轉(zhuǎn)，振動或價層電子軌態(tài)。非電離輻射對生物活組織的影響被研究的時間并不長。不同的非電離輻射可產(chǎn)生不同之生物學作用。